За контейнерами он извлек бутылку вина («Фхарабского» — безумно дорогого!), чем вызвал всеобщее одобрение.

Встреча продолжалась немногим более часа. Собравшиеся в логове черные командиры и архипатрит-предатель ели, пили и обсуждали внутренние дела космодрома, запланированные пуски, расписание поездов и графики патрулей, а также обеспечение оружием, боеприпасами, продовольствием и медикаментами «черных отрядов» и последние события в мире.

Когда разговор зашел о комплексе Мертвой горы, Керуб обратил внимание на упоминание неких «новейших образцов», которые «уже скоро поступят в отряды».

Из сказанного было понятно, что экспериментальные заводы Мертвой горы уже давно работали на проклятых, обеспечивая тех оружием и средствами связи (в том числе и спутниковой).

У Керуба перехватило дыхание. Он чувствовал как волосы на его голове и шее становились дыбом, а меж лопаток скатывались холодные капли. Ему стало окончательно ясно, что перед ним не просто предательство, а настоящий заговор, в который были втянуты высшие чины Серого Братства. Но это было еще не все.

Последним, что, несмотря на воспитанную в спецсеминарии ССКБ выдержку и устойчивость к потрясениям, окончательно повергло Керуба в ужас, стали детали готовящегося заговорщиками чудовищного плана — «проект КДВ», так назвал его архипатрит-предатель и отступник. Назывались и имена некоторых причастных к «проекту» высших иерархов Церкви. И главным из них был Шедареган — первоархипатрит Серого Братства.

Прошло еще пять дней, и отряд Керуба снова оказался у холма-логова. Теперь место было отмечено на маршруте и патрули должны были туда залетать (устраивать засады, как он и предполагал, начальство не стало). Керуб снял «жучки» и продолжил патрулирование. И лишь на следующий день, сдав смену и вернувшись в свою небольшую служебную квартиру, Керуб просмотрел записи и…

VII

Мертвая гора была самой высокой горой на планете. Возвышаясь в самом сердце Проклятых земель, северными и южными отрогами своей подошвы Мертвая гора соприкасалась с Шагаргоборским и Волчьим хребтами. С двух других сторон к горе подступали Северная и Южной Шагарские пустыни.

Гора появилась в результате бушевавшего здесь полтора миллиарда лет назад вулкана, струи извергавшейся лавы от которого выбрасывались вверх на десятки парасангов. Название гора получила во времена, когда на землях вокруг нее жил древний народ завууров, а сами земли назывались Имль-завуур-хаит. Позже, когда земли отошли восточной империи Арзебар (чье название впоследствии досталось лежащей южнее провинции), гору несколько раз переименовывали, но первое название так крепко привязалось к ней, что от последующих пришлось отказаться и Мертвую гору оставили в покое.

Издали похожая на гигантский клык, впивающийся прямо в небо Мертвая гора возвышалась над уровнем мирового океана на 3 парасанга и 23 стадия и в основании своем доходила от 14-ти до 38-ми парасангов. Увидеть вершину этого великана снизу можно было крайне редко, и зрелище это было устрашающим. Если же смотреть с расстояния нескольких сотен парасангов, зрелище было, наоборот, потрясающе красивым.

Полтора тысячелетия назад, на вершине Мертвой горы была построена обсерватория. Строительство продолжалось почти 80 лет. Это был совместный проект Серого, Оранжевого, Пурпурного и Синего, называвшегося также «Небесным», Братств и унесло сотни тысяч жизней каторжан и квалифицированных рабочих. Когда работы были окончены, у Церкви появился не только новый научный центр, но и надежное убежище, способное укрыть ее высших иерархов от любой беды и катастрофы, будь то природного, техногенного или даже социального характера.

Сама обсерватория представляла собой скопление металлических со стеклянными вставками сфероидов разных размеров, одни из которых едва выступали из скалы, другие висели над миром, удерживаемые горизонтальными «стеблями» с коридорами внутри, третьи служили наконечниками башен, устремлявшихся ввысь на сотни арашей. В одних сфероидах внутри были административные и жилые помещения, другие были начинены локаторами, датчиками, передатчиками, рефлекторами и другим научным оборудованием. Но то была лишь малая, видимая часть огромного комплекса Мертвой горы, состоявшего из разветвленной системы связанных между собой бункеров, имевших централизованное обеспечение всем необходимым — водой, воздухом, энергией и транспортной связью. Транспортная система представляла собой единую сеть из шахт и тоннелей связанную с полым жерлом вулкана и отходившими от него в стороны лавовыми трубками, внутри которых ходили вертикальные и горизонтальные поезда.

Четыре века назад, когда «Огонь Божий» испепелил города провинции Хаит — Шагар-Хаог, Харфахар, Агрок и Шагар-Хаиз и по всей империи хватали и предавали смерти еретиков из Небесного Братства и примкнувших к ним, в недрах Мертвой горы шла настоящая война. Серые братья бились с еретиками, пытавшимися захватить комплекс. В результате часть комплекса была уничтожена, но Серые все же сумели отбить гору у Синих и присоединившихся к ним немногих Оранжевых и Пурпурных. Подавив мятежников, Серые установили в горе свой контроль.

Тогда серый первоархипатрит просил Патриарха и Собор Святых передать комплекс его Братству, за его заслуги в уничтожении «очагов ереси» (оружие, которым сожгли четыре мятежных города, было создано именно Серыми) и подавление восстания в самом комплексе. Прошение первоархипатрита было удовлетворено и Мертвую гору передали Серому Братству.

После тех событий всякие упоминания о мятежных городах провинции Хаит на несколько лет исчезли из новостей, кино, литературы и школьных учебников, а потом появилась новая церковная доктрина…

«Учение Святой Церкви о природе гнева Божьего и низвержении Божьего Огня в проклятых землях» — так назывался опубликованный Белым Братством трактат, в котором атомные бомбардировки охваченных революцией городов объяснялись вмешательством вознегодовавшего на грешников Бога. Малопонятным, равно и городскому жителю и малограмотному селянину, туманным богословским языком излагалось это новое учение о «Небесном Огне», из которого ясно было одно: вздумаете восставать против власти Святой Церкви, «Огонь Божий» падет на ваши головы с небес и испепелит, оставив от вас лишь тени на оплавленном асфальте и стенах ваших домов.

То, что после «сошествия Небесного Огня» Мертвая гора оказалась на территории запретной области, носившей теперь предостерегающее название «Проклятые земли», Серым оказалось только на руку. Со временем гора стала настоящей цитаделью Серого Братства — его научным и производственным центром, местом сосредоточия его силовых структур и вместе с тем неофициальной штаб-квартирой.

— Осталось полчаса, — сказал первоархипатрит Шедареган, взглянув на свои часы, когда они с генерал-архипатритом Абримелехом вышли из лифта посреди обзорного купола.

— Замечательно! — Абримелех изящно всплеснул руками, обведя взглядом купол.

— Идемте, брат Абримелех! — Шедареган сделал широкий жест рукой, предлагая гостю пройтись вдоль выпуклой прозрачной стены. — Посмотрим на наш мир…

Шедареган знаком отослал прочь стоявшего возле кабины лифта молодого прислужника — красивого белокурого юношу, сына одного из благородных священников Братства, — на которого захваченный потрясающим видом Абримелех не успел обратить своего внимания. «Лучше тебе, парень, держаться подальше от Его высокопреосвященства…», — подумал тогда Шедареган. — «Мы, конечно, своих не бросаем, но мало ли…» Прислужник молча поклонился и исчез за раздвижными дверями.

Освещенный двумя солнцами, перед взорами первосвященников простирался бескрайний воздушный океан белого, голубого и темно-темно-синего цветов, лежавший, как казалось на первый взгляд, где-то далеко внизу. Определить на глаз точно, где начинался этот океан, было невозможно. Если присмотреться внимательнее, оказывалось, что океан этот не только внизу, он и рядом с тобой — прямо за прозрачным стеклом купола — и над тобой, и везде. Вверху океан постепенно растворялся в объявшем его черном, несмотря на свет миллионов звезд, космосе. Но и сам величественный космос, будто снисходя к хрупкой красоте океана, понемногу растворялся в нем, позволяя океану и укрываемой им планете быть.